紐約州立大學石溪分校材料科學和工程系副教授亞歷山大·奧羅沃領導的研究小組發現，與其他復合催化劑的測試結果相比，在氫氣制備過程中利用直徑小于1納米的金粒子可以加速析氫過程，進而能提高氫氣的產量。這一成果發表在最近出版的國際最重要的催化雜志《運用催化劑B：環境》上。
奧羅沃指出：“我們的測試結果第一次顯示，極其微小的金屬納米粒子（僅包含不到12個原子），在從水中制備燃料的過程中具有巨大的潛力。”奧羅沃的研究小組發現，借助于納米技術，把金屬離子的體積減至直徑小于1納米時，在利用太陽光制備氫氣的過程中，這些粒子可以大幅度加速析氫速度，從而提高制氫產量。奧羅沃指出，測試結果表明，與傳統的催化材料相比，其析氫速度增加了35倍以上。
為了更好地解釋這些測試結果，奧羅沃與美能源部布魯克海文國家實驗室的計算科學家楊力（音譯）博士共同合作，結果發現這些微小粒子的電子屬性具有一些有趣的異常現象。奧羅沃強調，依然需要大量的研究工作才能更好地理解這一現象。
奧羅沃稱：“可以相信，如果利用這微小粒子（其體積比一打原子的體積還小）生產清潔能源，我們僅處于極不尋常的旅程之開端。為了減少人類對化石能源的依賴，開發各種具有可持續性的替代能源非常重要。其中的一個選擇就是發展以氫為基礎的能源經濟，這對于環境保護和能源效率的提高都能帶來巨大益處。氫氣在未來能夠成為很有希望的能源來源，因為它是非常清潔的燃料。我們目前面臨的挑戰是發現新的材料以幫助人類從那些可持續的資源例如水中生產氫氣。”
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